Pour jardiner par plaisir, quelques pots au soleil suffisent. Sur un balcon, commencez par ce qui pousse facilement et se consomme vite : des aromatiques, une ou deux tomates cerises, des fleurs qui attirent les insectes. L'essentiel n'est pas la récolte, souvent modeste, mais le rendez-vous quotidien avec les plantes : arroser le soir, voir apparaître une fleur, goûter le premier fruit. Ce plaisir coûte peu, à condition d'éviter les achats d'impulsion en jardinerie et de choisir des plantes adaptées à votre exposition.
Un balcon en juin
La photo montre un petit balcon d'immeuble, avec un garde-corps en fer forgé noir. Dans une jardinière grise, des plants de tomates tuteurés sur des baguettes de bambou portent déjà des grappes de fruits verts. À côté, un laurier-rose en pot bleu fleurit en rose. Derrière, un fenouil a monté très haut et ouvre ses ombelles jaunes au-dessus de la rambarde.
Rien de spectaculaire, et pourtant tout y est : un légume à récolter, une plante à fleurs, une plante qu'on laisse vivre sa vie. C'est exactement ce que peut être un jardin de balcon.
Regarder d'abord le soleil
Avant d'acheter quoi que ce soit, observez votre balcon pendant une journée. Combien d'heures de soleil direct reçoit-il ? Un balcon plein sud accueille tomates, poivrons, basilic, thym et romarin, qui aiment la chaleur. Un balcon à l'est ou à l'ouest convient à la plupart des aromatiques, aux salades et aux fraisiers. Un balcon au nord, plus ombragé, réussit aux fougères, au persil, à la menthe et à certaines plantes d'ombre.
Le vent compte aussi. En étage élevé, il dessèche les pots et casse les tiges. Une plante qui végète n'est pas forcément mal soignée : elle est peut-être simplement mal placée.
5 plantes pour débuter
Le basilic, semé en mai ou acheté en godet, pousse vite au soleil et se cueille tout l'été.
La ciboulette revient chaque année, supporte la mi-ombre et donne de jolies fleurs mauves comestibles.
La tomate cerise produit davantage que les grosses variétés en pot. Il lui faut un grand contenant, un tuteur et un arrosage régulier.
Le thym et le romarin demandent peu d'eau et résistent à la chaleur des balcons exposés.
Le fenouil, enfin, est une belle surprise. Cette plante vivace peut atteindre 1,5 à 2,5 mètres, fleurit en ombelles jaunes à l'odeur anisée, et ses feuilles nourrissent les chenilles du machaon, un grand papillon jaune et noir. Toutes ses parties se mangent : feuilles, graines et racines.
Ce qu'il faut savoir sur le laurier-rose
Le laurier-rose est l'une des plantes de balcon les plus répandues dans le Sud, et il fleurit longtemps. Il faut pourtant savoir que toutes ses parties sont toxiques : elles contiennent de l'oléandrine, une substance qui agit sur le cœur. L'ingestion d'une seule feuille peut être grave, pour un adulte comme pour un enfant.
Cela n'interdit pas d'en avoir, mais cela invite à la prudence si de jeunes enfants ou des animaux fréquentent le balcon, et à porter des gants pour la taille.
En pot, le laurier-rose craint le gel autour de -5 °C. Dans les régions froides, il passe l'hiver dans un endroit lumineux et frais, entre 5 et 10 °C, avec des arrosages réduits.
Dépenser peu
Le jardinage peut vite devenir coûteux. Quelques réflexes limitent la facture. Semer plutôt qu'acheter des plants, au moins pour les salades, le basilic et les radis. Récupérer des contenants : seaux, caisses en bois, bassines percées au fond. Échanger des boutures avec des voisins ou dans une grainothèque de médiathèque.
Le terreau reste la dépense principale. Mieux vaut en acheter un de qualité en grand sac que plusieurs petits sacs. L'eau, elle, se gère avec quelques astuces simples, comme arroser le soir et pailler les pots, que nous détaillons dans notre article pour économiser l'eau au jardin.
Avant d'installer de grands bacs remplis de terre, pensez au poids. Un balcon n'est pas conçu pour supporter n'importe quelle charge, et le règlement de copropriété peut encadrer ce que l'on y installe. En cas de doute, renseignez-vous auprès du syndic.
Quand le balcon ne suffit plus
Les jardins familiaux offrent une autre possibilité. Leur histoire remonte à la fin du XIXe siècle. Après une première initiative de Félicie Hervieu à Sedan, l'abbé Jules Lemire fonde en 1896 la Ligue du coin de terre et du foyer, pour donner une parcelle aux familles ouvrières. On parle alors de jardins ouvriers. La loi du 26 juillet 1952 leur donne leur nom actuel de jardins familiaux. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France en comptait environ 250 000.
Aujourd'hui, les communes et les associations gèrent ces parcelles, souvent avec une liste d'attente. Les jardins partagés, cultivés collectivement dans les quartiers, sont une autre porte d'entrée, plus facile d'accès. On y apprend beaucoup, et on y parle volontiers.
Le vrai plaisir est ailleurs que dans la récolte
Sur un balcon, la production reste modeste. Quelques barquettes de tomates cerises, des bouquets de basilic, parfois une poignée de fraises. Si l'on compte le terreau et les pots, ces légumes ne reviennent pas moins cher qu'au marché.
Le plaisir tient à autre chose : suivre une plante semaine après semaine, repérer les abeilles sur les fleurs, cueillir trois feuilles pour une salade. Jardiner oblige à regarder dehors et à suivre le temps qu'il fait, dans l'esprit de ce que nous décrivons dans vivre au rythme des saisons. Et le premier fruit récolté a un goût que l'on n'oublie pas.
