La convivialité à table ne dépend ni du menu ni de la vaisselle. Elle tient à 3 choses : du temps, une attention réelle aux autres convives et un certain relâchement des règles. Le mot a d'ailleurs pour racine le latin convivium, le repas pris en commun. Un plat unique posé au milieu de la table, des invités qui se servent eux-mêmes et une conversation qui dure font souvent un meilleur repas qu'un menu en 4 services servi avec raideur. Voici ce que l'on sait de cette pratique, et comment la faire vivre chez soi.
Un mot inventé par un gastronome
Le mot convivialité est attribué par le dictionnaire de Littré à Jean Anthelme Brillat-Savarin, l'auteur de la Physiologie du goût, publiée en 1825. Il désignait alors le goût des repas partagés et le plaisir de la table en bonne compagnie.
Le terme a pris un second sens dans les années 1970 avec le penseur Ivan Illich, qui parlait d'outils conviviaux pour désigner des techniques au service des personnes plutôt que l'inverse. Aujourd'hui, on parle aussi d'un logiciel convivial. Mais à table, le sens premier reste le bon : vivre ensemble le temps d'un repas.
Ce que les Français font réellement à table
L'INSEE a mesuré le temps passé à manger en 2010 : 2 h 22 par jour en moyenne, un temps en légère hausse par rapport à 1986. Environ 3 repas sur 4 étaient pris à domicile, et à 13 heures, une personne sur deux déjeunait.
Le même travail relève un point moins flatteur : près d'un cinquième du temps de repas se déroulait devant la télévision. Le repas partagé reste donc une norme forte, mais il est concurrencé par les écrans. Chez les moins de 25 ans, les grignotages entre les repas étaient aussi bien plus fréquents que chez les plus de 60 ans.
L'étude concluait que le repas partagé demeurait l'un des moments les plus appréciés des Français, avec une nuance : les jeunes générations y attachaient un peu moins d'importance que leurs aînés.
L'UNESCO parle de lien, pas de gastronomie
Lorsque l'UNESCO a inscrit le repas gastronomique des Français au patrimoine culturel immatériel, en novembre 2010, le texte a insisté sur la dimension sociale. Il le décrit comme une pratique destinée à célébrer les moments importants de la vie des individus et des groupes : naissances, mariages, anniversaires, succès, retrouvailles.
Parmi les éléments cités figure la conversation autour de la table. Autrement dit, parler de ce que l'on mange, de ce que l'on a cuisiné, du vin choisi, fait partie du rituel. Le repas n'est pas seulement un moment où l'on se nourrit, c'est un moment où l'on se raconte.
Les grandes tablées de village
À Richwiller, dans le Haut-Rhin, en juin 2016, une foule est assise sur des bancs orange, de part et d'autre de longues tables couvertes de nappes en papier blanc. Des guirlandes lumineuses courent entre les arbres. C'est un repas de fête champêtre, comme beaucoup de communes en organisent chaque été.
Ce format a une vertu particulière : il mélange les gens. On s'assoit à côté d'inconnus, on se passe le pain, on engage la conversation. Les repas de quartier fonctionnent de la même manière. À Toulouse, le Carrefour culturel Arnaud-Bernard en organise dans la rue depuis 1991. La Fête des voisins, lancée à Paris en 1999, repose sur la même idée : partager un repas pour rompre l'isolement.
Nous consacrons un article à ces rendez-vous : fêtes de village et guinguettes.
Chez soi : 6 gestes qui changent l'ambiance
Poser les plats au centre. Un grand plat que chacun se passe crée plus d'échanges que des assiettes dressées en cuisine. C'est aussi plus simple pour celui qui reçoit.
Mélanger les places. Éviter de regrouper les couples ou les collègues. Deux personnes qui ne se connaissent pas ont plus à se dire.
Éteindre la télévision et ranger les téléphones. Pas besoin d'en faire une règle stricte, mais un panier à l'entrée fonctionne étonnamment bien.
Accepter l'aide. Laisser un invité couper le pain ou servir le vin le fait participer au repas au lieu de le laisser spectateur.
Prévoir moins, mais mieux. Un seul plat bien réussi vaut mieux que 3 préparations stressantes. Pour les idées de menus économiques, voyez notre article sur recevoir chez soi sans se ruiner.
Laisser du temps. Ne pas enchaîner les plats trop vite, ne pas débarrasser dès la dernière bouchée. La convivialité naît souvent au moment du café, quand plus personne n'est pressé.
Quand la table devient une épreuve
Tous les repas ne sont pas conviviaux. Les repas de famille peuvent raviver des tensions, les dîners entre collègues ressembler à des réunions. Il serait faux de présenter la table comme un lieu magiquement apaisé.
Quelques précautions aident. Éviter d'aborder les sujets qui fâchent au moment de servir le plat principal. Prévoir une activité après le repas, une promenade ou un jeu, qui permet de changer de dynamique. Et accepter qu'un repas réussi ne soit pas forcément un repas parfait.
La convivialité n'exige pas l'unanimité. Elle suppose seulement que chacun se sente le bienvenu. Parfois, un simple apéro entre amis, plus court et moins codifié, y parvient mieux qu'un long dîner.
Manger seul, sans renoncer au plaisir
Beaucoup de personnes vivent seules et mangent seules la plupart du temps. La convivialité leur semble alors hors de portée. Ce n'est pas tout à fait vrai.
Mettre la table pour soi, même simplement, change le rapport au repas. Les tables d'hôtes, les repas associatifs et les cantines de quartier offrent aussi des occasions de manger avec d'autres sans avoir à organiser quoi que ce soit. Enfin, inviter une seule personne, une fois par mois, suffit à recréer un rendez-vous.
