Pour recevoir sans vous ruiner, construisez le repas autour d'un plat généreux à base d'ingrédients bon marché, comme un gratin, une grande soupe, des lentilles ou une tarte, et laissez de côté ce qui coûte cher sans se remarquer : les bouteilles en surnombre, les fromages en quantité, les desserts achetés. Choisir le bon format aide aussi : un brunch ou un goûter revient moins cher qu'un dîner. Vos invités se souviendront de l'accueil et de la soirée bien plus que du menu.
Un gratin, un verre, une planche
Sur une nappe orange, un plat ovale en grès blanc repose sur une planche en bambou. Le gratin est déjà entamé : sous la croûte dorée, presque brûlée sur les bords, on voit les tranches de pommes de terre fondantes. Quelques feuilles de persil. À droite, un verre de vin rouge. À gauche, dans l'ombre, une bouteille. C'est tout, et cela donne faim.
Cette image dit l'essentiel de la réception à petit budget. Un plat qui ne coûte presque rien, servi chaud dans le récipient où il a cuit, posé au milieu de la table. Personne ne se demande ce qu'il a coûté.
Le gratin dauphinois, plat de fête bon marché
Le gratin dauphinois a une histoire plutôt chic. L'archiviste Auguste Prudhomme en a trouvé la première mention lors d'un repas offert à Gap, le 12 juillet 1788, par le duc de Clermont-Tonnerre. Il notait qu'on ne trouvait pas de trace plus ancienne.
Sa recette canonique est d'une grande sobriété : des pommes de terre coupées en tranches fines, du lait ou de la crème, de l'ail. Ni fromage ni œuf, contrairement au gratin savoyard. Pour 8 personnes, il ne demande que quelques kilos de pommes de terre et un peu de crème, soit l'un des plats les plus économiques qui soient.
C'est le type de plat à privilégier : des ingrédients de base, une cuisson longue au four qui libère la personne qui reçoit, et un résultat qui fait toujours son effet.
Choisir le bon format
Le dîner assis est la forme de réception la plus coûteuse : entrée, plat, fromage, dessert, vin. D'autres formats reviennent nettement moins cher.
Le brunch du dimanche. Des œufs, du pain, une grande salade de fruits, une quiche, un gâteau maison. Les ingrédients sont bon marché et l'alcool quasiment absent.
Le goûter. Pour une fête d'anniversaire ou des retrouvailles, 2 gâteaux, des crêpes, du thé et du café suffisent. C'est aussi le format le plus facile avec des enfants.
La soirée soupe. En hiver, 2 grandes marmites de soupe différentes, du pain de campagne, du fromage, et chacun se ressert.
Le déjeuner plutôt que le dîner. À midi, on boit généralement moins, et l'on se contente d'un repas plus léger.
Bâtir le menu autour d'un produit modeste
La méthode la plus sûre consiste à partir d'un ingrédient bon marché et à tout construire autour. Les pommes de terre, les légumes secs, les œufs, les pâtes, la semoule et les légumes de saison coûtent peu au kilo et nourrissent bien.
Quelques menus qui fonctionnent. Un velouté de potiron, un gratin dauphinois avec une salade verte, une tarte aux pommes. Un dahl de lentilles corail au lait de coco, du riz, des yaourts au miel. Une grande salade composée de pâtes et de légumes grillés, une omelette espagnole coupée en carrés, des fruits de saison. Un couscous de légumes, puis des oranges à la cannelle.
La viande, quand elle est présente, peut être un morceau à braiser, moins cher que les pièces à griller et meilleur après une longue cuisson. Pour d'autres plats simples à préparer, voyez le plaisir de cuisiner soi-même.
L'auberge espagnole, sans gêne
Le dictionnaire définit l'auberge espagnole comme un repas composé de ce que chaque convive a apporté. L'expression vient d'une ancienne image : une auberge où l'on ne sert rien et où l'on ne mange que ce que l'on a apporté soi-même.
C'est la formule idéale pour recevoir un grand nombre de personnes. Pour qu'elle fonctionne, un minimum de coordination s'impose. Vous fournissez le plat principal et les boissons de base, et vous répartissez le reste : 2 personnes pour les entrées, 2 pour les desserts, une pour le pain et le fromage. Sans cela, on se retrouve avec 5 tartes et pas de salade.
L'apéritif se prête aussi très bien à ce partage, comme nous l'expliquons dans l'article l'apéro entre amis.
Les dépenses qui s'envolent sans qu'on les voie
Les boissons. C'est souvent le premier poste d'une soirée. Fixer à l'avance le nombre de bouteilles, plutôt que d'acheter large par peur de manquer, limite la facture. Une bouteille de moins passe inaperçue à table, pas sur le relevé de compte.
Le plateau de fromages. Généreux, il coûte vite autant que le plat principal. 2 ou 3 fromages bien choisis valent mieux que 6.
Le dessert acheté. Un gâteau de pâtisserie pour 8 personnes représente une vraie dépense, alors qu'un gâteau au chocolat ou une tarte maison coûte une fraction du prix.
La vaisselle jetable. Elle paraît pratique, mais elle se rachète à chaque fois. Mieux vaut emprunter des assiettes à un voisin.
Les amuse-bouches industriels. Chips, biscuits apéritifs et petits fours surgelés s'additionnent sans que personne ne les remarque vraiment.
L'accueil compte plus que le menu
Une table bien mise ne demande pas d'argent. Une nappe repassée, de la vaisselle même dépareillée, quelques branches ou fleurs cueillies dans un jardin, une lumière douce : l'effet est immédiat.
Le reste tient à l'attitude de la personne qui reçoit. Être disponible plutôt qu'enfermé en cuisine, présenter les invités qui ne se connaissent pas, ne pas s'excuser pour la simplicité du repas. Nous développons ces gestes dans notre article sur la convivialité à table.
Un dernier conseil : recevoir moins de monde, mais plus souvent. 4 personnes un samedi par mois créent plus de liens qu'une grande fête annuelle qui épuise le budget et l'organisateur.
