Voyager lentement, c'est choisir un mode de transport où le trajet fait partie du voyage : le train, le vélo, ou la voiture sur les petites routes avec des étapes courtes. On parcourt moins de kilomètres, on reste plus longtemps au même endroit et l'on voit ce qui se trouve entre le départ et l'arrivée. La France s'y prête bien, avec ses trains de nuit relancés depuis 2021 et des milliers de kilomètres de véloroutes. Cela demande surtout du temps, et d'accepter de ne pas tout voir.
Une voie verte, une voie ferrée, une rivière
La photo est prise depuis un pont, à Saint-Front-de-Pradoux, en Dordogne. À gauche, une voie ferrée à 2 voies file vers l'horizon. À droite, séparée par une clôture de bois, une voie verte goudronnée longe les arbres. 2 cyclistes y roulent tranquillement, l'un avec un sac à dos. Plus loin, sous les arbres, une aire de repos avec des tables et des bancs, au bord de l'Isle, dont on aperçoit l'eau entre les feuillages. C'est un soir de juin, le ciel est dégagé.
L'image résume assez bien le voyage lent : le train et le vélo côte à côte, la rivière pour s'arrêter, et personne de pressé. Ce tronçon, appelé chemin de la Profontine, fait partie de la véloroute voie verte de la vallée de l'Isle.
Le trajet comme destination
L'idée du voyage lent part d'un constat simple. Quand on va très vite d'un point à un autre, le trajet devient un temps mort, que l'on cherche à réduire au maximum. Quand on va lentement, il devient une partie du séjour : on regarde le paysage changer, on s'arrête dans un village que l'on n'avait pas prévu, on déjeune là où l'on se trouve.
Cette façon de voyager change aussi le rapport aux lieux. On reste plusieurs jours au même endroit plutôt que d'enchaîner les étapes. On visite moins de monuments, mais on connaît le boulanger. C'est l'équivalent, à l'échelle d'un voyage, de ce que nous décrivons dans l'article flâner en ville.
Il n'existe pas de définition officielle. Certains voyageurs s'interdisent l'avion, d'autres la voiture, d'autres encore se contentent de ralentir. L'essentiel est l'intention : partir pour être quelque part, pas pour cocher des lieux.
Le train, de jour comme de nuit
Le train est le mode de voyage lent le plus accessible. Les TER et les Intercités desservent des villes moyennes et des vallées que le TGV ignore, avec des paysages que l'on regarde enfin, puisque personne n'a besoin de tenir le volant.
Les trains de nuit ont connu un retour remarqué. La ligne Paris–Nice, suspendue fin 2017, a été rétablie le 20 mai 2021. Paris–Tarbes–Lourdes a suivi en décembre 2021, puis Paris–Aurillac en décembre 2023. En 2024, plus de 950 000 voyageurs ont emprunté les Intercités de nuit, contre 637 000 en 2022. Partir le soir et se réveiller à destination fait gagner une journée de vacances et une nuit d'hôtel.
Pour réduire le coût, réserver tôt reste la règle, et les cartes de réduction de la SNCF deviennent vite rentables pour qui voyage plusieurs fois par an. Si vous emportez un vélo, vérifiez les conditions avant de partir : elles varient selon les trains et les régions, et une réservation est parfois obligatoire.
À vélo, sur les véloroutes
La France a beaucoup investi dans les itinéraires cyclables de longue distance. Le schéma national des véloroutes, dans sa version de 2019, prévoit 25 408 km d'itinéraires. En 2020, environ 69 % étaient réalisés, entre voies vertes réservées aux cyclistes et routes partagées à faible trafic.
Plusieurs itinéraires européens EuroVelo traversent le pays. La Vélodyssée longe l'Atlantique sur 1 294 km, de Roscoff à Hendaye. L'EuroVelo 6 relie Saint-Brevin-les-Pins, en Loire-Atlantique, à Huningue, en Alsace, sur 1 329 km. Sa partie la plus connue, La Loire à vélo, suit le fleuve de Cuffy, dans le Cher, jusqu'à l'océan, à travers le Val de Loire en partie inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Nul besoin d'être sportif. Des étapes courtes, un vélo à assistance électrique si le relief l'impose, et des bagages réduits à 2 sacoches suffisent. Beaucoup de voyageurs commencent par un week-end de 2 jours, en rentrant en train, avant de tenter une semaine.
La voiture autrement
Voyager lentement ne suppose pas de renoncer à la voiture, surtout en famille ou dans les régions mal desservies. Cela suppose de l'utiliser autrement. Laisser l'autoroute pour les routes départementales. Limiter les étapes à 2 ou 3 heures de route par jour. S'arrêter pour un marché, un point de vue, une baignade.
Le jour du départ n'est pas forcément perdu : il devient une journée de découverte. Et une fois sur place, laisser la voiture garée plusieurs jours, pour explorer à pied ou à vélo, change tout le séjour.
Ce que cela coûte, ce que cela demande
Le voyage lent n'est pas toujours moins cher. Un billet de train acheté tard coûte parfois plus qu'un vol à bas prix, et un séjour plus long signifie plus de nuits à payer. L'économie vient ailleurs : moins de carburant, moins de péages, des hébergements simples, des repas pris sur le marché plutôt qu'au restaurant. Nous détaillons d'autres pistes dans notre article pour économiser sur vos vacances.
L'écart est net sur le plan du climat. Selon le simulateur Impact CO2 de l'ADEME, consulté en septembre 2026, un trajet de 100 km émet environ 11 kg d'équivalent CO2 pour une personne seule en voiture thermique, 2,3 kg en TER et 0,2 kg en TGV.
Le vrai coût, c'est le temps. Il faut des congés assez longs et accepter l'imprévu : un train en retard, une pluie qui oblige à rester un jour de plus, une étape plus dure que prévu. C'est aussi ce qui laisse des souvenirs. Le voyage lent ressemble à une longue version du temps de ne rien faire, avec un paysage qui défile.
